Joensuun vapaaseurakunta 90 vuotta
Tammikuun 23. päivä tuli kuluneeksi 90 vuotta Joensuun vapaaseurakunnan perustamisesta.
Jo ennen vapaaseurakunnan perustamista 23.1.1921 Joensuussa ja Pohjois-Karjalassa on ollut vapaaseurakuntien toimintaa. Tästä kertoo sekin, että Kirkkokatu 26:ssa sijainnut ensimmäinen vapaaseurakunnan rukoushuone hankittiin jo vuonna 1917. ”Liittyä yhteen ja toimia siinä Jumalan Sanan perustuksella sekä sen Hengen johtamina, pitää ainoa ohjeenaan Raamattua ja seurata apostolisia toimintatapoja”, määritellään seurakunnan tarkoitus perustamispöytäkirjassa. Vaikka sukupolvet ovat vaihtuneet vuosikymmenten myötä ja toiminta on muuttunut, laajentunut ja monipuolistunut, uskon ja toiminnan perusteet ovat säilyneet samoina.
Vapaaseurakunnan pastori Ari Urhonen luonnehtii kuluneita vuosikymmeniä ajaksi, jolloin vapaaseurakunta jäsenineen on voinut toimia armon lähettiläinä Joensuussa ja sen ympäristössä.
- Seurakuntamme on asettanut näykseen kasvaa armon yhteisöksi, jonka elämän ja toiminnan kautta haluamme edistää toisten kristillisten seurakuntien kanssa Jumalan valtakunnan leviämistä, Ari Urhonen kuvaa juhlivaa seurakuntaa.
Joensuun vapaaseurakunta on yksi Suomen Vapaakirkon noin sadasta itsenäisestä seurakunnasta. Ari Urhosen mukaan seurakunnan jäsenmäärä on viime vuosina kasvanut siten, että se oli vuoden 2010 lopussa lähes 500 henkeä.
Suomen Vapaakirkon juuret ovat 1800-luvun puolivälin jälkeisessä hengellisessä liikehdinnässä, joka alkoi ensin ruotsinkieliseltä rannikkoseudulta säätyläisten ja sivistyneistön keskuudessa. Hengelliset herätykset levisivät sitten Pohjanmaalle ja 1800-luvun lopulla ympäri maata. 1900-luvun alussa perustettiin Vapaa Lähetys, joka uskonnonvapauslain tultua voimaan 1923 rekisteröityi uskonnolliseksi yhdyskunnaksi Suomen Vapaakirkkona. Se on tunnustuksensa mukaisesti seurakuntien liitto, jossa halutaan toteuttaa Uuden testamentin mukaista seurakuntaelämää. Vapaa Lähetys ja sen vapaaseurakunnat jäsenineen ovat olleet jäsenmääräänsä voimakkaampia vaikuttajia ja toimijoita tasa-arvon lisäämiseksi yhteiskunnassa mm. vähäosaisten ja vankien aseman parantamisessa sekä raittiusliikkeessä. Vapaakirkollisella lähetystyöllä on yli 120-vuotinen historia.
Vapaaseurakuntia on lähes 100. Niissä on jäseniä yhteensä n. 14 000. Siirtolaisseurakuntia on lisäksi Ruotsissa, Kanadassa ja Yhdysvalloissa. Vapaakirkon ja vapaaseurakuntien toiminta rahoitetaan pääasiassa vapaaehtoisin lahjoituksin. Seurakunta voi järjestää toimintaansa varten myös keräyksiä.
